みなさんは素数という数を知っていますか？

中３以上ですぐに答えられない人は勉強不足ですよ（笑）。

素数とは、「１とその数以外の自然数で割り切れない２以上の自然数」です。

「正の約数の数が 2個である自然数」と言い換えることもできます。

啓林館の中学３年生用の教科書には「２，３，５，７などのようにそれより小さい自然数の積（かけ算の形）で表せない自然数」 と説明されています。

具体的に説明しますと、例えば「１０」は、１０＝１×１０」以外に「１０＝２×５」と表せますね。

「８」は、「８＝１×８」以外に「８＝２×４」あるいは「８＝２×２×２」と表せますね。

ところが、「２」や「３」や「５」や「７」は「２＝１×２」、「３＝１×３」、「５＝１×５」「７＝１×７」以外の積で表せません。

そのような数を素数と言います。

１～１００の１００個自然数の中には素数は全部で{2、3、5、7、11、13、17、19、23、29、31、37、41、43、47、５3、59、61、67、71、73、79、83、89、97}と２５個あります。

最も小さな素数は２だとすぐにわかります。

では、最も大きな素数はいくつでしょう？

素数って一体いくつあるのでしょう？

実は素数は無限に存在することが証明されているのです。なので最も大きい素数は誰にもわかりません。

さて、１月２４日７時２５分配信『朝日新聞デジタル』によりますと、２１日、米セントラルミズーリ大学は、素数を研究している同大のカーチス・クーパー教授（計算機科学）が、過去最大となる約２２３３万桁の素数を発見したと発表しました。

これはこれまでより約５００万桁大きい素数だそうです。

発見された最大の素数（２２３３万８６１８桁）「３００３７６４１８０……１０８６４３６３５１」。

同大学には、賞金としてＧＩＭＰＳから３千ドル（約３６万円）が支給されるそうです。

１億桁以上の素数の発見者には、賞金５万ドルが与えられるそうです。
誰か狙ってみませんか？

しかし、数って不思議ですね。

子供の頃、数は人が発明したものと思っていましたが違うようです。

自然や宇宙の奥底に秘めている神のような存在かもしれません。

古代ギリシアの哲学者ピタゴラスは「万物の根源は数である（世界は数からできている）」と言っていますが、頷けるような気がします。